발뒤꿈치가 갈라지는 진짜 이유

발뒤꿈치 갈라짐은 각질 과잉 축적, 피부 건조, 압력 과부하, 부적절한 신발 착용, 비타민·미네랄 결핍, 당뇨·갑상선 질환 등 복합적 요인으로 발생합니다. 정확한 원인 파악과 보습·유지 관리법, 의료적 치료를 통해 예방하고 개선할 수 있습니다.

발뒤꿈치-갈라짐-이유-일러스트

목차

• 1. 발뒤꿈치 갈라짐 현상 개요
• 2. 발뒤꿈치 피부 구조와 기능
• 3. 기계적 요인
• 4. 환경적·영양적 요인
• 5. 내과·피부과적 기저 질환
• 6. 예방과 치료 전략
• 결론

 

 

1. 발뒤꿈치 갈라짐 현상 개요

1-1. 정의와 증상

발뒤꿈치 갈라짐(Heel fissures)은 발뒤꿈치 피부가 건조해지고 각질층이 두꺼워지면서 진피층이 갈라져 금이 가거나 균열이 생기는 현상입니다. 초기에는 얕은 각질층 균열이지만 증상이 악화되면 통증, 염증, 출혈, 세균 감염까지 동반될 수 있습니다.

1-2. 환자군 및 발생 빈도

발뒤꿈치 갈라짐은 연령·성별에 상관없이 발생할 수 있지만, 고령자, 당뇨 환자, 건조 피부 체질, 장시간 서서 일하는 직업군에서 더 흔하게 나타납니다. 계절적으로는 겨울철 건조한 환경에서 빈도가 증가합니다.

 

2. 발뒤꿈치 피부 구조와 기능

2-1. 발뒤꿈치 피부의 해부학적 특징

발뒤꿈치 피부는 신체에서 가장 두꺼운 부위 중 하나로, 표피(epidermis)와 진피(dermis)가 특히 발달해 있습니다. 표피층 중 각질층(stratum corneum)은 압력과 마찰을 견디도록 두껍게 형성되며, 진피층은 피하 지방층과 연결돼 충격 흡수 기능을 담당합니다.

2-2. 각질층의 역할

건강한 발뒤꿈치 각질층은 외부 충격과 마찰을 완화하고, 피부 수분을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 적절한 각질은 오히려 보호 기능을 하지만, 과도한 각질 축적은 피부 탄력을 떨어뜨리고 갈라짐을 유발할 수 있습니다.

2-2-1. 수분 손실 및 장벽 기능

피부 장벽을 구성하는 천연 보습 인자(NMF)와 지질(lipid)이 부족해지면 피부가 쉽게 건조해지고 각질층이 단단해집니다. 이때 수분이 빠져나가고 피부 탄력이 저하되어 갈라짐 위험이 커집니다.

 

3. 기계적 요인

3-1. 체중 집중과 압력 과부하

발뒤꿈치는 체중이 집중되는 부위로, 보행 시 체중의 40~60%가 하중으로 전달됩니다. 장시간 서 있거나 과도한 체중 부하가 가해지면 각질층이 늘어나고, 진피층이 견디지 못해 균열이 발생하기 쉽습니다.

3-2. 부적절한 신발 착용

굽이 낮고 뒤축이 오픈된 슬리퍼나 플립플랍, 딱딱한 바닥창이 있는 신발을 장시간 착용하면 발뒤꿈치 피부가 마찰과 압력을 반복적으로 받아 각질층이 두꺼워지고 갈라지기 쉽습니다. 반대로 너무 꽉 끼는 신발은 혈액순환을 방해해 피부건조를 악화시킵니다.

3-2-1. 보행 패턴 변화

발바닥 하중이 고르게 분산되지 않고 내측이나 외측으로 치우치는 보행 패턴도 발뒤꿈치에 과도한 하중을 유발합니다. 체중 분포를 균등하게 하기 위해 깔창이나 보조신발을 사용하는 것이 도움이 됩니다.

3-3. 과도한 각질 제거

티 돌(발 각질 제거 돌)이나 발 각질제거용 기구를 과도하게 사용하면 각질 층이 지나치게 얇아지고 보호막이 사라집니다. 이로 인해 피부가 더욱 건조해지고 얕은 균열이 깊어져 통증과 출혈로 이어질 수 있습니다.

 

4. 환경적·영양적 요인

4-1. 건조한 기후와 계절 변화

습도가 낮은 겨울철이나 건조한 실내 난방 환경은 전신 피부, 특히 발뒤꿈치 피부를 극도로 건조하게 만듭니다. 피부 수분 함량이 감소하면 각질층이 딱딱해지고 갈라질 가능성이 높아집니다.

4-2. 영양 결핍과 피부 건강

비타민A·C·E, 오메가-3 지방산, 아연, 단백질 등의 영양소는 피부 재생과 보습, 탄력 유지에 필수적입니다. 영양 섭취가 부족하면 피부 세포 재생이 원활하지 않아 각질층이 과도하게 두꺼워지고 갈라짐이 발생합니다.

4-2-1. 수분 섭취 부족

물 섭취가 부족하면 전신 수분량이 감소하고 피부가 건조해집니다. 하루 1.5~2L의 물을 충분히 마시면 피부 수분 보유 능력이 향상되어 발뒤꿈치 갈라짐 예방에 도움이 됩니다.

 

 

5. 내과·피부과적 기저 질환

5-1. 습진·건선 등 피부 질환

아토피 피부염, 지루성 습진, 건선과 같은 만성 피부 질환은 발뒤꿈치 피부가 반복적으로 염증과 각질 과다 생성에 노출됩니다. 염증 부위가 재생되면서 각질층이 두꺼워져 갈라짐이 빈번해집니다.

5-2. 당뇨병성 신경병증

당뇨병 환자는 말초신경 손상으로 발끝 감각이 둔해지고, 피부 순환이 저하돼 상처 치유가 느려집니다. 초기에는 작은 균열이 치유되지 않고 깊어져 궤양으로 발전할 위험이 있어 주의가 필요합니다.

5-3. 갑상선 기능 저하증

갑상선 기능 저하 시 신진대사 저하로 피부 재생이 느려지고 건조해집니다. 발뒤꿈치 피부도 동반 건조해져 갈라짐이 발생하며, 호르몬 치료를 통해 전반적인 피부 상태가 개선될 수 있습니다.

5-3-1. 비만과 혈액순환 장애

비만으로 인한 혈액순환 장애는 발뒤꿈치 피부에 충분한 영양 공급을 방해해 피부 재생이 지연됩니다. 체중 조절과 혈액순환 개선 운동(걷기, 수영 등)을 병행해야 발뒤꿈치 건조와 갈라짐을 예방할 수 있습니다.

 

6. 예방과 치료 전략

6-1. 올바른 보습 관리

발뒤꿈치 갈라짐 예방의 핵심은 보습입니다. 샤워 후 발뒤꿈치를 물기를 제거한 뒤, 요소(유레아), 세라마이드, 글리세린이 함유된 보습제나 연고를 충분히 발라 각질층 수분을 유지해야 합니다. 취침 전 두껍게 바른 뒤 면 양말을 신으면 흡수율이 높아집니다.

6-2. 적절한 각질 관리

주 1~2회 티 돌이나 발 각질 제거 도구를 사용해 젖은 발뒤꿈치 각질을 부드럽게 제거하되, 지나치게 깎아내지 않아야 합니다. 제거 후 즉시 보습제를 바르면 피부가 부드럽게 재생됩니다.

6-2-1. 각질 제거 시기와 방법

샤워나 족욕 후 5~10분간 발을 불린 상태에서 각질을 제거하면 각질층이 연화되어 쉽게 제거됩니다. 너무 세게 문지르면 피부 손상이 발생하므로 부드러운 힘으로 원을 그리듯 문질러야 합니다.

6-3. 적합한 신발 선택

발뒤꿈치가 단단히 감싸이는 쿠션감 좋은 신발을 선택해 마찰과 압력을 분산시켜야 합니다. 뒤축이 높거나 오픈된 신발 대신 통풍이 잘 되고 발바닥 충격 흡수가 우수한 스포츠화나 기능성 샌달을 착용하면 갈라짐 예방에 도움이 됩니다.

6-4. 영양·수분 섭취 개선

피부 재생과 탄력 유지를 위해 비타민A(당근, 고구마), 비타민C(감귤류, 키위), 비타민E(견과류, 올리브유), 오메가-3(등푸른생선, 아마씨), 단백질(육류, 콩류)을 균형 있게 섭취해야 합니다. 하루 1.5~2L 물 섭취로 피부 보습을 돕습니다.

6-5. 의료적 치료와 전문가 상담

갈라짐이 심해져 통증, 염증, 출혈, 세균 감염이 의심되면 즉시 피부과·정형외과를 방문해야 합니다. 의료진은 항생제 연고, 습윤 드레싱, 각질 연화제, 의료용 실리콘 패드 등을 처방해 상처 치유를 촉진하고 재발을 방지합니다.

6-5-1. 당뇨 환자의 발 관리

당뇨병 환자는 발뒤꿈치 갈라짐이 궤양으로 진행될 위험이 높기 때문에, 매일 발 상태를 확인하고 보습제를 바르는 한편, 의료용 쿠션 깔창이나 압박 분산 깔창을 사용해 압력을 최소화해야 합니다.

 

결론

발뒤꿈치가 갈라지는 진짜 이유는 각질층 과잉 축적, 피부 건조, 과도한 압력과 마찰, 부적절한 신발, 영양·수분 부족, 당뇨·갑상선 기능 저하, 비만 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하기 때문입니다. 이를 예방·개선하기 위해서는 올바른 보습 관리, 적절한 각질 제거, 쿠션감 있는 신발 선택, 균형 잡힌 영양 섭취, 충분한 수분 공급, 기저 질환 관리가 필수적입니다. 증상이 심할 때는 전문 의료진의 진단과 치료를 받아 상처를 치유하고 재발을 방지해야 합니다. 일상 속 작은 노력으로 건강한 발뒤꿈치를 유지하세요.

 

 

 

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