자면서 이를 가는 이유는?

잠잘 때 이를 가는 현상은 스트레스·불안 등 심리적 요인, 수면무호흡·교합 이상 등의 생리적·치과적 원인이 복합 작용해 발생합니다. 방치 시 치아 마모·두통·턱관절 장애를 일으키므로 정확한 진단과 관리가 필요합니다.

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목차

• 1. 이갈이(Bruxism) 개요
• 2. 심리적 원인
• 3. 생리적·치과적 원인
• 4. 증상과 진단 방법
• 5. 합병증 및 부작용
• 6. 치료 및 예방 방법
• 결론

 

 

1. 이갈이(Bruxism) 개요

1-1. 정의

이갈이(bruxism)는 의식적 통제 없이 무의식적으로 이를 악물거나 가는 행동을 의미합니다. 주로 수면 중 발생하는 “수면성 이갈이”와 깨어 있는 상태에서 발생하는 “각성성 이갈이”로 구분됩니다.

1-2. 유병률

성인의 경우 약 8~30%가 수면 중 이갈이를 경험하며, 청소년이나 어린이에게도 자주 관찰됩니다. 실제로 본인이 자각하기보다는 배우자나 가족의 관찰을 통해 진단되는 경우가 많습니다.

 

2. 심리적 원인

2-1. 스트레스와 불안

현대인의 과도한 스트레스와 불안은 교감신경을 항진시켜 수면 중 턱 근육이 과도하게 수축되도록 합니다. 직장 내 업무 부담, 인간관계 갈등, 금전적 고민 등 다양한 스트레스 요인이 이갈이를 유발할 수 있습니다.

2-2. 성격 특성

완벽주의 성향, 경쟁 심리 강한 성격, 긴장도가 높은 성격일수록 무의식적으로 이를 갈 가능성이 높아집니다. 이러한 성격 유형은 낮 동안에도 강한 집중과 긴장을 유지하려는 경향이 있어 수면 중에도 근육 긴장이 해소되지 않습니다.

2-3. 수면 질 저하와 악순환

수면 무호흡증이나 불면증 등으로 수면 질이 떨어지면 깊은 수면 단계가 감소해 얕은 수면 중 무의식적으로 턱을 움직이게 됩니다. 반대로 이갈이로 인해 수면이 깨지면 다시 스트레스와 불안이 악화되는 악순환이 발생합니다.

 

3. 생리적·치과적 원인

3-1. 교합(咬合) 불균형

치아 배열이 고르지 않거나 맞물림(교합)이 어긋나면 턱관절에 불균형한 힘이 가해져 이를 갈게 됩니다. 예를 들어, 한쪽 어금니가 더 빨리 닿거나 어금니 사이 틈이 있는 경우, 무의식적으로 교합을 바로 잡으려다 이갈이가 발생할 수 있습니다.

3-2. 수면무호흡증(OSA)

수면무호흡증 환자는 기도 폐쇄로 인한 산소 부족을 보상하기 위해 목과 턱 근육을 긴장시키는 경향이 있습니다. 이 과정에서 무의식적으로 이를 악물거나 가는 행동이 발생하며, 수면 중 횟수가 증가합니다.

3-3. 약물 부작용

항우울제(SSRI 계열), 항정신병 약물, 일부 항불안제 등 중추신경계에 작용하는 약물을 복용할 때 이갈이 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 약물은 신경 전달 물질의 불균형을 초래해 무의식적 악물기 행동을 유발합니다.

3-4. 유전적 요인

가족 중 이갈이를 겪는 구성원이 있다면 유전적 소인을 고려해야 합니다. 다인자유전적 특성상 스트레스 반응·교합 상태·신경과민성 등이 복합적으로 작용해 발생 확률이 높아질 수 있습니다.

 

 

4. 증상과 진단 방법

4-1. 대표적 증상

이갈이를 겪는 환자는 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다:

• 수면 중 간헐적 ‘삐걱’ 또는 ‘끼익’ 소리
• 아침에 두통, 턱관절 통증 또는 측두근(관자놀이) 통증
• 치아 마모 및 과민 반응 (열·차가운 자극)
• 턱관절에서 소리가 나거나 잠길 느낌
• 입 주변 근육 경직·통증

4-2. 자가진단 방법

배우자나 가족이 수면 중 가는 소리를 듣거나, 아침에 입을 벌렸을 때 턱관절 통증이 나타난다면 이갈이를 의심해 볼 수 있습니다. 또한 평소 치아 마모 정도를 점검해 볼 필요가 있습니다.

4-3. 전문 진단 도구

4-3-1. 수면 다원 검사(폴리소노그래피)

수면 중 뇌파(EEG), 심전도(ECG), 턱 근전도(EMG), 호흡량, 산소포화도 등을 종합적으로 측정해 이갈이 횟수와 수면무호흡 여부를 파악합니다.

4-3-2. 치과적 교합 검사

교합지를 이용해 치아 맞물림 상태를 확인하고, 교합평형 및 불균형 부위를 파악해 치아 교정·교합재구성을 위한 기초 자료를 제공합니다.

4-3-3. 근전도(EMG) 검사

턱근(교근, 관자근 등)에 전극을 부착해 수면 중 근육의 과도한 수축 빈도를 측정해 이갈이 강도를 평가합니다.

 

5. 합병증 및 부작용

5-1. 치아 마모 및 손상

지속적인 이갈이로 인해 치아 에나멜이 마모되면 치아 민감도가 증가해 차갑거나 뜨거운 자극에 통증이 발생할 수 있습니다. 심한 경우 치아 균열, 파절이 발생해 근관치료나 보철치료가 필요해집니다.

5-2. 턱관절 장애(TMJ 장애)

턱을 움직일 때 ‘딸깍’ 소리가 나거나 갑자기 턱이 잠기는 현상이 나타날 수 있습니다. 장기적 이갈이로 관절 연골이 손상되어 만성 통증, 씹기 어려움, 심한 경우 턱 부정교합이 발생합니다.

5-3. 두통 및 안면 통증

측두근과 교근이 과도하게 수축하면 만성 긴장성 두통, 측두근통, 경추 통증 등이 동반될 수 있습니다. 이는 일상생활 집중력 저하와 삶의 질 하락을 초래합니다.

5-4. 수면 질 저하

이갈이로 인해 수면 단계가 자주 깨지면 숙면을 취하기 어렵게 됩니다. 수면 무호흡증이 동반된 경우 수면 구조 자체가 왜곡되어 만성 피로, 기억력 저하, 기분 장애가 발생할 수 있습니다.

 

 

6. 치료 및 예방 방법

6-1. 심리적 치료

6-1-1. 스트레스 관리

심리적 스트레스가 주요 원인인 경우, 인지행동치료(CBT), 이완요법, 명상, 요가 등을 통해 스트레스 수준을 낮추는 것이 중요합니다. 전문가 상담을 통해 개개인에 맞는 스트레스 대처 전략을 배우는 것이 효과적입니다.

6-1-2. 바이오피드백

근전도(EMG) 바이오피드백 장치를 이용해 턱 근육의 긴장 상태를 실시간으로 모니터링하며, 긴장이 생기면 즉시 인지하고 이완 훈련을 수행합니다.

 

6-2. 교합 교정 및 치과적 치료

6-2-1. 교합 안정장치(스플린트·마우스가드)

수면 중 이갈이를 완화하기 위해 하악이나 상악에 부착하는 플라스틱 재질의 교합 안정장치를 사용합니다. 이 장치는 치아 간 직접 접촉을 방지하고 턱관절에 가해지는 힘을 분산시켜 치아 및 관절 손상을 예방합니다.

6-2-2. 교정치료 및 보철 치료

교합 불균형이 원인인 경우, 치아 교정(교정장치·인비절라인 등)을 통해 이를 바로잡거나, 과도하게 마모된 부위를 보철 치료(크라운·인레이)로 복구하여 교합 압력을 분산시킵니다.

 

6-3. 약물치료

6-3-1. 근이완제

단기간 소염 진통제(NSAIDs) 또는 근이완제를 복용해 턱근의 과도한 긴장을 줄이고 통증을 완화합니다. 장기 복용 시 의사 지시에 따라 복용량과 기간을 조절해야 합니다.

6-3-2. 항불안제·수면제

심리적 불안이 큰 경우 면허 취득 전문의 처방에 따라 저용량 항불안제나 수면제를 단기간 사용하여 수면 질을 정상화합니다. 그러나 의존성 위험이 있으므로 주의해야 합니다.

 

6-4. 생활습관 개선

6-4-1. 올바른 수면 자세

옆으로 누워 자거나 베개 높이를 적절히 조절해 턱이 과도하게 들리거나 떨어지지 않도록 합니다. 또한, 잠자기 전 목과 어깨 스트레칭을 통해 근육 긴장을 완화합니다.

6-4-2. 카페인·알코올 제한

카페인과 알코올은 수면 중 근육 긴장도를 증가시키고 수면 질을 저하시킬 수 있으므로, 야간 섭취를 자제하는 것이 좋습니다.

6-4-3. 구강 스트레칭 운동

하루 2~3회씩 입을 크게 벌리고 닫는 운동, 입술을 오므려 앞으로 내밀기, 혀를 천장에 붙이고 목 근육 이완 운동 등을 통해 턱 주위 근육을 이완시킵니다.

 

결론

잠잘 때 이갈이는 심리적 스트레스, 교합 불균형, 수면무호흡증, 약물 부작용 등 다양한 원인이 복합적으로 작용해 발생합니다. 이갈이를 방치하면 치아 마모·턱관절 장애·두통·수면 질 저하 등 합병증을 초래할 수 있습니다. 정확한 진단을 위해 수면 다원 검사와 교합 검사를 시행하고, 스트레스 관리, 교합 안정장치·교정 치료, 약물치료, 생활습관 개선을 종합적으로 병행해야 합니다. 이를 통해 건강한 수면과 구강 건강을 유지하시기 바랍니다.

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