초콜릿이 두통을 유발한다는 건 사실일까?

초콜릿을 먹으면 두통이 생긴다는 말, 정말 사실일까? 카페인과 테오브로민 등 초콜릿 속 성분이 뇌의 혈관과 신경에 영향을 미칠 수 있지만, 모든 사람에게 동일한 반응이 나타나는 것은 아닙니다. 과학적 근거를 토대로 초콜릿과 두통의 관계를 자세히 살펴봅니다.

초콜릿이-두통을-유발한다는-건-사실일까

목차

• 1. 초콜릿과 두통의 관계는 언제부터 주목받았을까?
• 2. 초콜릿이 두통을 유발한다고 알려진 이유
• 3. 초콜릿 속 성분이 뇌에 미치는 영향
• 4. 카페인의 혈관 수축 작용과 두통
• 5. 테오브로민과 세로토닌의 관계
• 6. 초콜릿과 편두통의 연관성
• 7. 실제 연구에서 밝혀진 초콜릿의 두통 유발 가능성
• 8. 초콜릿이 두통을 완화할 수도 있는 이유
• 9. 두통을 피하기 위한 초콜릿 섭취 방법
• 10. 결론

 

 

 

1. 초콜릿과 두통의 관계는 언제부터 주목받았을까?

초콜릿이 두통과 관련 있다는 이야기는 오래전부터 있었습니다. 특히 편두통 환자들 사이에서는 초콜릿을 먹은 후 두통이 생긴 경험담이 많았고, 의학계에서도 이에 대한 연구가 꾸준히 이어졌습니다. 하지만 현대 의학에서는 초콜릿이 두통을 직접적으로 일으킨다고 단정하지 않습니다. 오히려 초콜릿이 두통의 원인이 아니라, 두통이 시작되기 전에 나타나는 ‘식욕 변화’의 결과일 가능성도 제기됩니다. 즉, 두통이 오기 전 당분이 떨어져 초콜릿을 찾는 경우도 있다는 것이죠.

 

2. 초콜릿이 두통을 유발한다고 알려진 이유

초콜릿에는 카페인, 테오브로민, 페닐에틸아민(PEA), 타이로신 등 여러 생리활성 물질이 들어 있습니다. 이 성분들은 혈류나 신경전달물질에 영향을 미쳐 일시적으로 혈관이 수축하거나 확장되는 반응을 일으킬 수 있습니다. 특히 이런 반응이 두통 민감성이 높은 사람에게는 통증 신호로 이어질 수 있습니다. 따라서 “초콜릿이 두통을 유발한다”는 말은 모든 사람에게 해당되는 것이 아니라, 특정 민감 체질의 반응으로 보는 것이 맞습니다.

 

3. 초콜릿 속 성분이 뇌에 미치는 영향

초콜릿의 주요 성분은 카카오이며, 그 안에는 신경계를 자극하는 여러 화합물이 포함되어 있습니다. 대표적으로 카페인과 테오브로민은 각성 작용을 일으켜 일시적으로 집중력과 기분을 높여줍니다. 하지만 이런 자극 물질이 과도하게 작용하면 혈관 조절 기능에 영향을 주어 두통이 생길 수 있습니다. 특히 편두통 환자의 경우, 혈관이 갑작스럽게 확장되거나 수축하는 과정이 통증을 유발할 수 있습니다.

 

4. 카페인의 혈관 수축 작용과 두통

카페인은 뇌의 혈관을 수축시키는 작용이 있습니다. 일반적으로는 이 작용이 두통 완화에 도움이 되기도 하지만, 과다 섭취하거나 섭취 후 혈관이 반동적으로 확장되면 오히려 두통을 유발할 수 있습니다. 특히 평소 카페인을 많이 섭취하는 사람이 갑자기 섭취량을 줄이거나, 반대로 공복에 초콜릿을 먹는 경우에는 혈류 변화가 급격해져 두통이 생길 가능성이 높습니다.

 

5. 테오브로민과 세로토닌의 관계

테오브로민은 카페인과 유사하지만 작용이 약한 신경 자극 물질로, 기분을 좋게 하는 효과가 있습니다. 이 성분은 세로토닌 분비를 촉진해 일시적으로 행복감과 안정감을 느끼게 합니다. 하지만 일부 사람은 세로토닌의 급격한 변동에 민감하게 반응해 두통을 경험하기도 합니다. 즉, 세로토닌 농도의 급상승이 오히려 뇌의 신경혈관을 자극할 수 있는 것입니다.

 

 

6. 초콜릿과 편두통의 연관성

편두통 환자 중 일부는 특정 음식에 반응하는 ‘식이 유발형 두통’을 경험합니다. 초콜릿, 치즈, 적포도주 등이 대표적인 예입니다. 이들은 모두 티라민(Tyramine)이나 페닐에틸아민(PEA) 같은 아민계 화합물을 포함하고 있습니다. 이 성분들은 신경전달물질의 방출을 증가시키고, 뇌혈관의 긴장도를 변화시켜 두통 발작을 유발할 수 있습니다. 그러나 이는 전체 편두통 환자의 약 10~20% 정도에서만 관찰되며, 대부분의 사람에게는 큰 영향을 주지 않습니다.

 

7. 실제 연구에서 밝혀진 초콜릿의 두통 유발 가능성

여러 임상 연구에 따르면 초콜릿과 두통의 관계는 ‘직접적인 원인’이라기보다 ‘상관관계’ 수준에 머무릅니다. 즉, 초콜릿을 먹은 후 두통이 나타나기도 하지만, 이는 우연의 일치거나 다른 요인(수면 부족, 스트레스, 탈수 등)이 복합적으로 작용한 결과일 수 있습니다. 또한 일부 연구에서는 “초콜릿 섭취 후 두통이 나타났다”고 보고한 사람 중 상당수가 실제로 위약(가짜 초콜릿)을 먹었을 때도 비슷한 반응을 보였다는 결과도 있습니다. 이는 ‘기대 효과(Expectation effect)’나 심리적 요인이 작용했음을 시사합니다.

 

8. 초콜릿이 두통을 완화할 수도 있는 이유

흥미롭게도, 초콜릿이 두통을 유발하는 사람도 있지만 반대로 완화시켜주는 경우도 있습니다. 초콜릿에는 세로토닌과 엔도르핀 분비를 촉진하는 성분이 있어, 기분을 안정시키고 스트레스를 줄여줍니다. 스트레스는 대표적인 두통 유발 요인이므로, 이 완화 효과가 간접적으로 두통을 줄이는 역할을 할 수 있습니다. 또한 초콜릿에는 마그네슘이 풍부하게 들어 있습니다. 마그네슘은 신경 전달을 안정화시키고 혈관의 수축을 조절하는 역할을 하므로, 일부 연구에서는 오히려 초콜릿이 편두통 예방에 도움이 된다는 결과도 있습니다.

 

9. 두통을 피하기 위한 초콜릿 섭취 방법

9-1. 공복에 먹지 말기

공복 상태에서는 혈당이 급격히 떨어져 두통이 생길 수 있습니다. 이때 초콜릿을 먹으면 당분이 급격히 올라가면서 혈관 반응이 심해질 수 있으므로, 식사 후나 간식으로 섭취하는 것이 좋습니다.

9-2. 다크 초콜릿 위주로 선택하기

밀크 초콜릿보다 다크 초콜릿은 당분이 적고, 항산화 물질인 플라보노이드가 풍부합니다. 플라보노이드는 혈관 내 염증을 줄이고 뇌의 혈류를 안정시켜 두통 예방에 더 도움이 됩니다.

9-3. 하루 섭취량 조절하기

카페인과 당분이 모두 포함된 음식이기 때문에, 하루 20~30g 정도의 소량 섭취가 적당합니다. 과도한 섭취는 혈당 급등, 신경 자극, 수면 방해 등으로 오히려 두통을 유발할 수 있습니다.

9-4. 물과 함께 섭취하기

초콜릿은 지방과 당분이 많기 때문에, 탈수 상태에서 먹으면 두통이 심해질 수 있습니다. 물을 충분히 마셔 혈류 순환을 돕고, 체내 카페인 농도를 완화하는 것이 좋습니다.

 

10. 결론

초콜릿이 두통을 유발한다는 말은 ‘일부 사람에게만 해당되는 조건부 사실’입니다. 초콜릿 속 카페인, 테오브로민, 아민계 화합물은 두통 민감성이 높은 사람에게 영향을 줄 수 있지만, 일반인에게는 큰 문제가 되지 않습니다. 오히려 적당한 초콜릿 섭취는 세로토닌 분비를 촉진해 기분을 안정시키고, 스트레스성 두통을 완화할 수도 있습니다. 결국 중요한 것은 ‘양’과 ‘상황’입니다. 공복에 먹거나 과도하게 섭취하지 않고, 자신의 반응을 관찰하며 조절한다면 초콜릿은 두통의 원인이 아니라 기분 좋은 보상이 될 수 있습니다.

 

 

 

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