가공육이 발암물질로 선정되면서 가공육에 포함된 아질산나트륨에 대한 관심이 급증했습니다. 아질산나트륨은 많은 이점도 가지지만, 반대로 건강을 위협할 수도 있죠. 아질산나트륨의 모든 정보를 아래에서 바로 확인해보세요.
1. 아질산나트륨이란?
아질산나트륨은 식품 보존, 착색, 항균제 등의 용도로 널리 사용되는 황색 또는 백색 분말의 형태로 존재하는 화합물입니다. 특히 식품에 있어서 강력한 이점을 가지기 때문에 아질산나트륨은 주로 식품의 보존과 세균의 증식 등을 막기 위한 방부제로 쓰입니다. 또한 짠 맛을 추가하고 선홍빛 색을 띄게 하기도 하죠. 이 때문에 베이컨, 소세지, 햄 등의 가공육에 널리 사용되고 있습니다.
2. 아질산나트륨의 이점
◎ 심혈관계 건강 증진
많은 연구 및 논문에 따르면 아질산나트륨은 혈압을 낮춰줄 수 있는 것으로 알려졌습니다. 실제로 아질산나트륨은 체내의 특정 환경에서 산화질소로 변하게 됩니다. 산화질소는 심혈관 개선과 혈압의 하강에 큰 역할을 합니다. 혈관 근육에 특정 신호를 보냄으로써 몸의 이완을 돕고, 혈류 및 혈행 개선에 도움을 주는 것이죠.
◎ 운동능력 향상 및 다이어트
아질산나트륨은 또한 운동 능력 향상에도 도움을 줄 수 있습니다. 아질산나트륨은 미토콘드리아의 활동성에 좋은 영향을 미칩니다. 세포에 미토콘드리아의 수가 많을수록 더 많은 에너지를 소비하고, 더 강한 지구력을 가질 수 있습니다. 이는 운동능력 향상 및 다이어트에도 도움이 되는 것이죠.
◎ 식중독 방지
아질산나트륨의 대표적인 역할인 항균 및 방부제의 역할은 식중독을 예방하는데에 큰 기여를 하고 있습니다. 가공육이나 통조림에서 주로 발견되는 식중독균인 보툴리움균을 억제하는 효과가 입증되었기 때문이죠. 이를 통해 유통 기한을 늘리고, 보다 안전한 섭취를 돕고 있습니다.
3. 아질산나트륨의 위험성
◎ 발암물질을 만들 수 있다
많은 사람들이 아질산나트륨이 실제로 암 발생률을 높이는지에 대해 궁금해합니다. 아질산나트륨은 실제로 높은 온도와 만나면 암을 유발할 수 있는 물질인 니트로사민을 형성할 수 있습니다. 니트로사민은 담배 연기에도 들어있는 인체에 해로운 물질이며 발암물질로 분류되어 있습니다.
◎ 아질산나트륨 중독, 메트헤모글로빈혈증
최근엔 아질산나트륨을 이용하여 자살을 하는 사람들이 늘었다고 합니다. 아질산나트륨을 다량으로 흡입할 경우, 메트헤모글로빈혈증을 유발할 수 있습니다. 메트헤모글로빈혈증의 상태에서는 세포에 정상적으로 산소를 공급할 수 없게 됩니다. 두통, 호흡 곤란, 착란, 메스꺼움, 피부가 푸르게 변하는 현상을 겪고 계시다면 아질산나트륨 중독을 의심해볼 수 있습니다.
◎ 당뇨병 위험 증가
여러 논문에서는 아질산나트륨이 당뇨병 위험을 증가시킨다고 보고했습니다. 특히 제1형 당뇨병의 위험도에 대한 연구가 많았습니다. 제1형 당뇨병은 제2형 당뇨병과 달리, 자가면역질환으로서 인슐린을 생산하는 췌장 세포가 스스로 손상되면서 생기는 질병입니다.
4. 아질산나트륨이 많이 포함된 음식
◎ 베이컨
◎ 소세지
◎ 염지한 고기
◎ 훈제고기
◎ 햄
◎ 핫도그
◎ 살라미
◎ 하몽
5. 아질산나트륨 결론
아질산나트륨의 안전성에 대해서는 아직도 많은 연구와 토론이 진행되고 있습니다. 가장 우려되는 아질산나트륨 섭취 시 발암물질인 니트로사민에 대한 노출을 최소화하기 위해서 아질산나트륨과 관련된 첨가물이 적은 식품을 구매하는 방법이 있습니다. 또한 가공육 대신 대체할 수 있는 다양한 고기들도 많이 존재합니다. 너무 많은 가공육을 섭취하지 않는 것이 현명한 방법이겠습니다.
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