겨우살이는 겨울에만 열매를 맺는 특이한 기생식물입니다. 진귀한 겨우살이는 그 품종이 다양한 만큼 몸에 이로운 여러 효능을 가지고 있습니다. 아래 글에서 겨우살이의 다양한 효능과 품종에 따라 나타날 수 있는 독성, 겨우살이 복용 시 주의해야 할 부작용을 바로 확인해 보세요.
겨우살이란?
겨우살이(Viscum album)는 한 겨울에 열매를 맺는 다소 특이한 특성을 가진 기생 식물입니다. 기생 식물답게 주로 나뭇가지에 붙어서 자랍니다. 겨우살이는 새를 자신의 씨앗을 퍼뜨리는 매개체로 이용합니다. 겨울철에 열리는 열매는 거의 없기 때문에 새들에게 인기가 항상 좋은 편입니다. 겨우살이의 열매는 노란빛과 초록빛을 합쳐놓은 투명한 색상을 가지고 있습니다. 겨우살이의 열매는 달달한 맛을 가지고 있습니다. 또한 번식을 위한 끈적한 액체를 가지고 있는 것이 특징입니다.
겨우살이 독성
겨우살이는 약 1000여 종에 가까운 종이 있을 만큼 그 종류가 매우 다양합니다. 많은 종이 존재하는 만큼, 겨우살이 중에서도 독성을 가지고 있는 일부 품종이 있습니다. 이러한 이유 때문에 유럽에서는 겨우살이가 훌륭한 건강기능식품으로 인정받는 반면에 미국을 비롯한 아메리카 지역에서는 겨우살이가 독을 가지고 있는 위험한 물질로 인식되는 경향을 보입니다. 따라서 겨우살이를 발견하더라도 독성이 존재할 수 있기 때문에 채취 후 바로 섭취를 하기보다는 안전한 구매처에서 구입하시는 것을 추천드립니다.
겨우살이 효능
1. 항암 효과
겨우살이의 많은 효능 중 가장 확실하고 잘 알려진 효능은 바로 '항암 효과'입니다. 겨우살이에는 '렉틴'이라는 항암에 효과가 있는 물질이 풍부합니다. 렉틴은 특수한 구조에만 결합하는 단백질로써 평소에는 당에 결합하고 있으나 일부 연구에서 렉틴이 암세포와 같은 특이적 세포에 결합하여 암세포를 파괴하는 역할을 한다는 연구 결과가 있었습니다. 이를 통해 기존 암세포의 사멸뿐만 아니라 악성 종양의 크기 감소와 같은 효능을 기대할 수 있습니다.
더불어 겨우살이에는 '올레아놀산' 성분이 풍부합니다. 올레아놀산은 악성 종양인 암으로부터 뻗어나가는 신생 혈관을 억제하는 역할을 합니다. 암세포의 전이에는 신생 혈관의 생성이 필수적인데, 이를 억제하여 암세포의 사멸을 유도하는 것입니다. 또한 caspase 등의 효소를 활성화시키는 역할을 하여 암세포의 DNA를 파괴시키는 역할을 합니다.
2. 피부 노화 방지
겨우살이에 풍부한 올레아놀산은 피부 노화를 방지하는 데에도 효과적입니다. 우리 피부 진피층의 약 90% 이상을 차지하는 콜라겐은 나이가 먹으며 노화가 진행될수록 급격하게 감소하기 시작합니다. 이때 콜라겐을 파괴하는 주요 효소인 MMP-1이 과하게 활성화되면서 콜라겐이 빠르게 파괴되는데 올레아놀산은 이러한 MMP-1의 발현을 막아주어 콜라겐이 파괴되지 못하도록 하는 역할을 합니다. 결과적으로 진피층의 콜라겐이 유지되면서 피부 노화를 방지하는 역할을 하게 되는 것입니다.
3. 면역력 증강 및 혈류개선
흔히 인삼이나 홍삼에 다량 함유되어 있는 것으로 알려진 사포닌은 겨우살이의 주성분 중 하나이기도 합니다. 사포닌은 혈액을 묽게 하여 응고된 혈전을 제거하고 혈행 개선에 큰 도움을 줍니다. 뿐만 아니라 외부 바이러스나 세균을 사멸시키는 자연 살해 세포의 활성화에 도움을 주어 면역력 증강에도 도움을 줄 수 있습니다.
4. 여성 관련 질병 치료
겨우살이는 과거부터 여성의 다양한 질병 치료에 이용되어 왔습니다. 생리 주기의 불순, 자궁염, 폐경 증상의 개선에 효과를 나타내는 것으로 알려져 있습니다. 또한 유산과 입덧 등 임신과 관련된 여러 증상의 치료에 도움을 줄 수 있습니다.
겨우살이 부작용
겨우살이에 풍부한 렉틴은 과다섭취 시에 체내에서 독성을 일으킬 수 있습니다. 따라서 우선 자신이 섭취하는 겨우살이가 독성이 없는 품종인지 확인하고 구매하는 것이 우선이고, 너무 과다하게 섭취하지 않는 것이 중요합니다. 또한 겨우살이가 몸에 맞지 않는 분들은 홍반, 부종, 알레르기 등의 증상이 나타날 수 있으므로 섭취 후 이상 증상이 발현 시 바로 복용을 중단하시길 바랍니다.
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