다리를 움직이고 싶은 충동을 참지 못한 경우가 있으신가요? 그렇다면 하지불안증후군을 의심해 볼 수 있습니다. 아직까지 명확한 치료 방법이 없는 증후군이기에 증상 관리가 필수적입니다. 하지불안증후군의 정의와 증상, 원인 및 치료를 아래에서 바로 확인해 보세요.
하지불안증후군이란?
하지불안증후군(Restless Legs Syndrome, RLS)은 다리를 떨거나 움직이고 싶은 욕구 및 충동을 참을 수 없는 상태를 말합니다. 일반적으로 다리를 가만히 둘 때에 지속적으로 불쾌한 감각이 지속됩니다. 특히 저녁이나 밤에 악화되어 수면에 악영향을 주기도 하는 증후군입니다. 하지불안증후군은 '증후군'으로서 만성 질환으로 간주되어 치료가 이루어지고 있습니다.
하지불안증후군 원인
하지불안증후군의 명확한 원인은 아직까지 규명되지 않았습니다. 따라서 하지불안증후군이 있는 환자들의 상태를 관찰하고 연구한 결과 알려진 주요 원인과 부수적인 원인들은 다음과 같습니다.
하지불안증후군 주요 원인
대부분의 질병이 그렇듯 규명되지 않은 유전자에 의해 발병할 가능성이 있습니다. 따라서 부모님이나 가족 중 하지불안증후군을 앓고 있는 사람이 있다면 하지불안증후군 증세를 보일 확률이 보다 높습니다. 이외에도 움직임과 감각 조절에 중요한 역할을 하는 호르몬인 도파민 분비 및 기능에 장애가 있거나 도파민 생성에 영향을 주는 철분 대사에 문제가 있을 경우에도 하지 불안증후군이 나타날 확률이 높아질 수 있습니다.
하지불안증후군 부수적인 원인
하지불안증후군의 알려진 주요 원인 이외에도 철분 결핍, 당뇨병과 같은 만성 질환, 특정 약물, 과도한 알코올 및 카페인 섭취 등은 하지불안증후군을 일으킬 수 있는 부수적인 원인으로 여겨지고 있습니다.
하지불안증후군 증상
하지불안증후군은 여러 증상이 복합적으로 나타나는데 가장 주요한 증상은 시도 때도 없이 다리를 움직이고 싶은 욕구 및 충동입니다. 일반적으로 이러한 욕구와 함께 다리의 따끔거림, 가려움, 화끈함, 쑤심 등을 동반하기 때문에 이를 참아내기 무척이나 어렵습니다.
또한 다리를 움직일 때보다 가만히 둘 때 이러한 증상이 악화되는 것이 일반적이며 다리를 움직이면 일시적으로 증상이 완화되었다가 동작이 멈추면 다시금 증상이 악화되는 것이 특징입니다. 낮 시간보다는 밤 시간에 증상이 심해져 특히 수면에 방해가 될 확률이 높습니다.
하지불안증후군 치료
하지불안증후군은 질병이 아니라 증후군인만큼 명확한 치료제가 존재하지 않습니다. 따라서 증상 완화에 따른 환자의 삶의 질 상승에 초점을 두고 치료를 진행합니다.
우선 환자의 생활 습관의 변화가 이루어져야 합니다. 걷기나 수영, 간단한 조깅과 같은 꾸준한 유산소 운동은 하지불안증후군 증상 완화에 도움을 줄 수 있습니다. 또한 카페인이나 알코올 섭취를 제한하고 수면 패턴을 일정하게 유지하여야 합니다. 이외에도 마사지나 스트레칭, 안마 기구나 물리치료가 도움이 될 수 있습니다.
일부 증상이 심한 환자에게는 약물을 사용할 수 있습니다. 도파민 분비에 문제가 있다면 도파민 작용제를 투입하여 일시적으로 도파민 분비를 증가시키고 이외에도 환자 개인 상태에 맞는 약물을 전문의 진단하에 투여할 수 있습니다. 하지만 어디까지나 증상 관리의 측면이고 치료제가 아니라는 것을 명심하여야 합니다. 현재까지는 꾸준한 생활 습관 변화를 도모하여 증상을 줄여나가는 방법이 최선이겠습니다.
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