후두에 발생하는 후두염은 성대 등 목소리를 내는 기관과 호흡의 통로 역할을 하기 때문에 일상 생활에 큰 불편함을 초래할 수 있습니다. 후두염이란 무엇인지 정확하게 알아보고 후두염 증상 및 원인, 후두염 치료 방법까지 아래에서 한번에 바로 확인해 보시길 바랍니다.
후두염이란?
후두염은 후두에 생긴 염증을 일컫는 말입니다. 일반적으로 후두는 기관지의 상단과 혀의 기저부 아래에 있는 목구멍에 위치합니다. 후두는 소리를 내는데 상당히 중요한 역할을 하면서 상부 호흡기 및 하부 호흡기관 사이에서 공기가 통할 수 있도록 하는 통로 역할을 합니다. 또한 후두 내에는 탄성 조직으로 구성된 성대가 위치하고 있습니다. 이처럼 후두는 상당히 중요한 역할을 수행하고 있기 때문에 후두에 염증이 생기는 후두염이 발생하면 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
후두염 증상
후두염은 목의 중요한 위치에 있어 전반적인 중요 기능들을 담당하기 때문에 염증이 발생할 경우 많은 불편함을 야기할 수 있습니다. 우선 후두염이 발생하면 종종 쉰 목소리를 유발하여 목소리가 잘 나오지 않거나 거칠어집니다. 또한 목소리가 평소보다 더 깊어지거나 높아질 수 있으며 말하는 동안 갈라지거나 끊어질 수 있습니다. 심한 경우 후두염으로 인해 부분적 또는 완전한 목소리 상실로 이어져 말하기가 어렵거나 불가능할 수 있습니다. 이로 인해 속삭이는 듯한 낮은 소리로만 말을 할 수 있게 됩니다.
목의 통증도 동반됩니다. 후두염으로 인해 쓰라림, 따끔거림을 포함한 목의 불편함을 유발할 수 있습니다. 목이 건조하고 자극적이어서 목의 간지러움을 유발하여 자주 목을 가다듬고 싶은 충동 또한 생깁니다. 다양한 통증과 함께 특히 말하거나 삼킬 때 경증에서 중등도의 인후통을 경험할 수 있습니다.
후두염 원인
1. 바이러스 및 세균 감염
후두염의 가장 흔한 원인은 바이러스 감염, 특히 감기나 독감과 같은 호흡기 바이러스입니다. 후두염 바이러스는 성대와 주변 조직에 염증을 일으켜 쉰 목소리, 목소리 변화, 목의 불편함을 유발할 수 있습니다. 바이러스 감염보다 흔하지 않지만 특정 세균 감염은 후두염을 유발할 수도 있습니다. 예를 들면 패혈성 인두염과 같은 세균성 인두염 또는 세균에 의한 호흡기 감염이 있습니다.
2. 후두의 과도한 사용
목소리를 과도하거나 부적절하게 사용하면 성대가 긴장되어 후두염에 기여할 수 있습니다. 이것은 일반적으로 가수, 대중 연설자, 교사 또는 치어리더와 같은 직업군에서 흔히 발견됩니다. 이처럼 소리를 지르거나 비명을 지르거나 적절한 성대 휴식 없이 장시간 큰 소리로 말하면 성대 염증이 발생하고 후두염으로 이어질 수 있습니다.
3. 환경적 요인
다양한 환경적 요인에 노출되면 후두를 자극하여 후두염을 유발할 수 있습니다. 연기 흡입(담배, 시가 또는 환경 오염 물질), 화학 연기, 알레르겐, 건조한 공기 또는 과도한 에어컨 사용이 포함될 수 있습니다.
4. 질환
후두염은 만성 부비동염, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 갑상선 질환 또는 자가면역 질환과 같은 다른 질병에 의해 합병증으로 발생할 수 있습니다. 또한 후두염은 더 광범위한 호흡기 감염의 2차 증상이나 성대 결절, 용종 또는 종양의 결과로 발생할 수도 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다.
후두염 치료 방법
후두염은 증상이나 원인, 중증도에 따라 치료 방법이 달라질 수 있습니다. 아래는 후두염 치료에 사용되는 가장 일반적인 치료 방법들입니다.
- 말이나 노래 등 성대를 사용하는 활동을 최소화하고 피하는 것이 좋습니다.
- 성대와 목을 촉촉하게 유지하기 위해 수분을 자주 섭취하여 줍니다.
- 과도한 카페인과 알코올을 피합니다.
- 허브나 꿀을 곁들인 따뜻한 차를 섭취하면 목에 진정 효과를 줄 수 있습니다.
- 너무 건조한 환경은 목에 좋지 않으므로 적절한 가습을 하는 것이 좋습니다.
- 연기나 먼지가 많은 환경을 피하세요. 피할 수 없다면 마스크를 권장드립니다.
- 만약 질환에 의해 발생한 후두염이라면 전문의에게 진단을 받고 적절한 치료를 받아야 합니다.
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